환절기에는 기온 변화와 공기 건조로 인해 비염과 축농증이 악화되기 쉽습니다. 특히 축농증은 방치할 경우 만성으로 진행되며 수술까지 필요한 경우도 발생합니다. 이번 글에서는 환절기 축농증의 원인과 증상, 일상에서 실천할 수 있는 예방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.
축농증이란? – 원인과 환절기 악화 이유
축농증(부비동염)은 코 옆 부비동에 염증이 생겨 고름이나 분비물이 고이는 질환입니다. 대표적인 원인은 감기, 비염, 알레르기 등으로 인한 점막 염증입니다. 환절기에는 기온 변화가 심하고 공기가 건조해지기 때문에 코 점막이 쉽게 자극받아 염증이 발생하기 좋습니다. 특히 알레르기 체질을 가진 사람이나 면역력이 약한 어린이, 노약자에게서 더 자주 발생합니다.
기온 변화로 인해 혈관 수축과 확장이 반복되며 코 점막이 민감해지고, 세균이 쉽게 침투해 염증으로 이어집니다. 또한 환절기에는 감기 바이러스도 급증하는데, 감기 증상이 악화되면 부비동까지 염증이 번져 축농증으로 발전할 수 있습니다. 축농증은 초기에 콧물, 코막힘, 얼굴 통증 등으로 시작되며, 증상이 지속되면 만성화되어 수술이 필요한 단계로 발전할 수 있습니다. 따라서 평소 코 건강을 유지하기 위해서는 실내 습도 관리, 손 씻기, 충분한 수분 섭취가 중요하며, 감기 증상이 길어질 경우 조기에 진료를 받는 것이 좋습니다.
환절기 축농증 증상과 자가진단
축농증의 대표 증상은 누런 콧물, 코막힘, 두통, 안면 통증, 후비루(콧물이 목 뒤로 넘어감) 등이 있습니다. 특히 아침 기상 시 머리가 무겁거나 눈 밑이 아픈 증상이 자주 나타납니다. 코막힘으로 인해 수면의 질이 떨어지고, 집중력 저하나 만성 피로로 이어지기도 합니다.
자가진단 방법으로는 콧물의 색과 점도, 얼굴 통증 유무, 냄새 감각 저하 등을 확인할 수 있습니다. 단순 감기와 달리 축농증은 증상이 10일 이상 지속되며, 누런 콧물과 안면 통증이 동반되는 경우가 많습니다. 증상이 의심된다면 이비인후과에서 CT 촬영이나 내시경 검사를 통해 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다. 조기 발견 시 약물 치료로 충분히 호전될 수 있습니다.
또한 축농증은 환경 변화나 알레르기, 비염 등으로 인해 쉽게 악화될 수 있으므로 생활 관리가 중요합니다. 실내 습도를 40~60%로 유지하고, 미지근한 생리식염수로 코 세정을 꾸준히 해주는 것이 도움이 됩니다. 물을 자주 마셔 점막을 촉촉하게 유지하는 것도 좋습니다. 증상이 심할 경우 항생제나 비강 스테로이드 치료가 병행되며, 만성화된 경우에는 내시경을 통한 부비동 수술로 근본적인 치료가 가능합니다. 조기에 관리하면 재발을 줄이고, 일상생활의 불편함도 크게 개선할 수 있습니다.
일상 속 축농증 예방법 3가지
첫째, 코 세척을 꾸준히 하는 것이 중요합니다. 생리식염수를 이용한 비강 세척은 코 안에 쌓인 먼지와 염증 유발 물질을 제거해 코 점막을 건강하게 유지해줍니다. 하루 1~2회 규칙적으로 시행하면 염증 예방에 큰 도움이 됩니다.
둘째, 습도 조절과 적절한 실내 환경 유지입니다. 환절기에는 실내 공기가 쉽게 건조해지므로 가습기를 활용하거나 젖은 수건을 걸어 습도를 40~60%로 유지하면 코 점막 건조를 막을 수 있습니다. 또한 실내 공기 정화와 자주 환기하는 것도 중요합니다.
셋째, 면역력 강화를 위한 생활습관입니다. 충분한 수면, 규칙적인 운동, 비타민 C 및 항산화 식품 섭취를 통해 몸의 방어력을 높이면 감기 및 감염성 질환 예방에 효과적입니다. 특히 가을철에는 감기 예방 주사도 고려해볼 수 있습니다. 예방이 최고의 치료인 만큼, 사소한 생활습관이 축농증을 예방하는 큰 힘이 됩니다.
환절기에는 축농증이 쉽게 발생하고 악화되기 쉬운 계절입니다. 하지만 원인과 증상을 제대로 이해하고, 일상에서 실천 가능한 예방법을 적용한다면 충분히 예방과 관리가 가능합니다. 이상 증상이 지속된다면 조기 진료를 통해 악화를 막는 것이 중요합니다. 지금 바로 나와 가족의 코 건강을 위한 작은 실천을 시작해보세요. 꾸준한 관리가 건강한 호흡의 첫걸음이 됩니다.